Quelles armes contre les cancers ?

Le terme « chimiothérapie » est très souvent employé dans le langage courant pour évoquer ces médicaments anticancéreux. Sur le plan étymologique pourtant, le mot « chimiothérapie » désigne tout traitement reposant sur une « substance chimique ».

Au début du XXème siècle, il était principalement utilisé dans le cadre des maladies infectieuses. De nos jours, « chimiothérapie » fait presque exclusivement référence à la cancérologie, et désigne un médicament qui s’attaque à l’ADN des cellules tumorales.

Il existe plusieurs dizaines de molécules anti-cancéreuses administrées sous forme orale ou par voie intraveineuse. Elles peuvent être regroupées de la façon suivante :
– Les médicaments cytotoxiques « traditionnels »;
– Les thérapies ciblées : depuis quelques années, elles sont présentées comme la révolution en matière de traitements anticancéreux. Portée par une meilleure compréhension du fonctionnement de la cellule et des récepteurs en jeu, la recherche est actuellement en totale effervescence. Pour l’heure, les principales molécules utilisées dans le cadre de ces thérapies ciblées appartiennent aux « familles » suivantes : Les inhibiteurs de l’angiogénèse (anti-VEGF) et les inhibiteurs des voies de transduction du signal (anti-HER, anti-VEGF) ;
– Les traitements par immunothérapie ;
– Les traitements hormonaux.

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  Source : : 47ème congrès de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO), Chicago, 3-7 juin 2011