Tchernobyl : 16 000 morts dans 60 ans ?

Vingt ans après l’explosion d’un réacteur nucléaire à Tchernobyl, les conséquences directes de l’accident sur la santé des populations exposées restent difficiles à évaluer. Une étude internationale avance quelques chiffres… qui feront probablement débat.

Réuni sous l’égide du Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) de l’OMS à Lyon, un groupe de travail international a tenté d’évaluer “le fardeau des cancers liés aux retombées radioactives de l’accident dans toute l’Europe“.

Faute de pouvoir mesurer directement ces conséquences, les auteurs ont dû s’en remettre à des modèles statistiques existants. Pour le Dr Elisabeth Cardis, chef du Groupe Rayonnements au CIRC, “d’ici à 2065, les prédictions tirées de ces modèles indiquent qu’environ 16 000 cas de cancers de la thyroïde et 25 000 cas d’autres cancers pourraient êtres dus aux rayonnements liés à l’accident. Et environ 16 000 décès pourraient survenir des suites de ces cancers“.

Elle ajoute que “les deux-tiers des cancers de la thyroïde et au moins la moitié des autres cancers devraient survenir au Belarus, en Ukraine et dans les territoires les plus contaminés de la Fédération de Russie.” Mais poursuit le Dr Cardis, “si ces chiffres reflètent la souffrance et le décès d’êtres humains, il ne faut pas oublier qu’ils représentent une proportion très faible du total des cancers constatés depuis l’accident et attendus à l’avenir en Europe“. Son constat est également appuyé par le Dr Peter Boyle, Directeur du CIRC pour qui “le nombre de cancers liés au tabac dans la même population sera plusieurs milliers de fois plus élevé“.

Est-ce un réconfort ? En tout cas, pas pour Roland Desbordes, Président de la Commission de Recherche et d’Informations indépendantes sur la radiocactivité, la Criirad. “Ce chiffre de 16 000 morts me paraît encore bien loin de la réalité. Le modèle statistique utilisé au cours de ce travail se base notamment sur les conséquences des bombardements de Nagasaki et d’Hiroshima. Or, celles de l’accident nucléaire de Tchernobyl sont totalement différentes. Et l’on ne parle ici que des cancers. Qu’en est-il des conséquences cardiaques, celles sur le système immunitaire et tous les handicaps à la naissance constatés sur place, en Ukraine, au Belarus ou en Russie ?“

• 

  Source : CIRC, 18 avril 2006 - International Journal of Cancer - Photo AIEA