Trois ans de prison pour… des paquets de tabac à mâcher!

L’histoire se passe au Bhoutan, pays où les très restrictives lois anti-tabac pourraient conduire un jeune moine de 23 ans directement en prison. En janvier dernier en effet, il a été trouvé en possession de paquets de… tabac à mâcher ! Arrêté, il a été condamné à trois ans d’incarcération. Ce qui représente la peine minimale prévue pour son délit, faut-il préciser…

« Je devrais être puni mais la sanction aurait aussi pu être plus légère », a-t-il déclaré profil bas, à l’issue de son procès. Celui-ci vient de se tenir à Thimphu,capitale de ce petit royaume niché au cœur de l’Himalaya. Dans les faits, notre moine est accusé de contrebande de produits du tabac. Ceux-ci avaient été achetés en Inde pour la modique somme de 2 euros…

L’affaire est rapportée par le Kuensel online, un quotidien national. Sonam Tshering – c’est le nom de ce jeune moine – transportait 48 paquets de tabac à mâcher. D’après les juges, il est en infraction avec la loi anti-tabac – le Tobacco Control Act of Bhutan de 2010 – tout simplement parce qu’il ne s’est pas acquitté des taxes et droits de douane.

Condamné à trois ans de prison, l’accusé a dix jours pour faire appel. Il a plaidé sa bonne foi, précisant que « ces paquets de tabac à mâcher étaient destinés à sa consommation personnelle ». Et qu’il « ignorait la loi en question. Je l’aurais assurément respectée si j’en avais eu connaissance ». La justice lui a rétorqué que « l’ignorance de la loi ne constituait pas une excuse valable ».

L’histoire de Sonam Tshering fait grand bruit au Bhoutan. Un comité de soutien (y compris sur le Net par l’intermédiaire des réseaux sociaux) s’est constitué, arguant que la sanction était démesurée par rapport au délit… « Je pense que cette histoire peut porter préjudice à l’image que les gens ont du Bhoutan », a déclaré au quotidien britannique The Independent, Lily Wangchuk, ancienne diplomate, actuellement à la tête de la Bhutan Media Foundation. « Notre pays a une excellente réputation avec une image de ‘Terre du bonheur’. Cette sanction très lourde pour une si petite affaire nous fait une mauvaise publicité ». Ce qui serait sans aucun doute mal vécu au pays du Bonheur national Brut…

Pour aller plus loin : téléchargez le Tobacco Control Act of Bhutan (en anglais).

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  Source : Kuensel online, 10 mars 2011 The Independant, 5 mars 2011