Un drôle de moustique contre le paludisme

Des chercheurs américains sont parvenus à « créer » un moustique génétiquement modifié qui présente l’incomparable avantage… de ne pas être le vecteur du paludisme. Résistant à p.falciparum, cet animal pourrait à l’avenir contribuer à bloquer la propagation de la maladie.

C’est en tout cas l’espoir de Marcelo Jacobs-Lorena de l’Université Johns Hopkins à Baltimore. Avec ses collègues, il a observé que des moustiques résistants au parasite et nourris du sang de souris infectées, ont présenté un taux de survie plus élevé que les autres, non-résistants.

Ces moustiques génétiquement modifiés présenteraient également deux autres avantages. Ils vivraient plus longtemps et surtout, ils seraient plus prolifiques. Autrement dit à long terme, ils pourraient provoquer l’extinction des moustiques « classiques ».

Le défi est immense et les questions commencent de pleuvoir. « Un moustique peut être modifié en laboratoire » admet l’auteur. « Mais qu’en est-il d’une population entière » ? De la même manière, comment vieilliront ces moustiques génétiquement modifiés ? Pour l’heure, impossible de répondre. Mais les résultats des études complémentaires sont déjà très attendus.

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  Source : Nature, 19 mars 2007