Un test sanguin pour dépister la maladie d’Alzheimer !

Des chercheurs américains viennent de mettre au point un test susceptible de dépister la maladie d’Alzheimer grâce à une simple prise de sang. Pour le moment, les essais n’ont été menés que chez la souris. L’intérêt de cette découverte ? C’est naturellement la possibilité de diagnostiquer la maladie avant que les premiers signes n’apparaissent, et en recourrant à un examen extrêmement simple.

La maladie d’Alzheimer débute plusieurs années avant les premiers troubles, de la mémoire par exemple. Dans le cerveau du patient, des dépôts constitués par une substance bêta amyloïde s’accumulent, endommageant les neurones et provoquant leur mort. A terme, des zones entières du cerveau sont détruites…

David Holtzman, neurologue à l’Université Washington de Saint-Louis, souligne que si le malade présente les symptômes cliniques de la maladie, c’est parce que la protéine bêta-amyloïde se trouve déjà en quantité importante dans le cerveau.

Grâce à un test sanguin, les chercheurs ont pu estimer le nombre de plaques présentes dans le cerveau d’une cinquantaine de souris puis vérifier le bien fondé de leur calcul. Holtzman espère désormais appliquer ce test de dépistage à l’homme. L’instauration d’un traitement précoce ralentit la progression de la maladie. Mais par ailleurs, la mise au point d’un test diagnostic rapide permettrait aussi aux médecins de suivre encore mieux les patients et d’évaluer l’effet des nouveaux médicaments.

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  Source : Science, 22 mars 2002