Virus du Nil occidental : 23 patients contaminés par tranfusion sanguine

Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine vient de le confirmer : le virus du Nil occidental (WNV) peut bel et bien se transmettre par transfusion sanguine. Aux Etats-Unis, 23 personnes ont été contaminées de la sorte en 2002.

Ce chiffre émane d’un travail coordonné notamment par les National Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d’Atlanta. Au total, ces derniers ont recensé plus de 4 100 infections au West Nile Virus en 2002, dont 284 mortelles.

Parmi les 23 cas d’infections par transfusion sanguine, 10 étaient des sujets immunodéficients et 8, des personnes âgées. Pour réduire ce risque, les auteurs recommandent donc la recherche des anticorps chez tout donneur potentiel.

D’une manière générale, le WNV est transmis à l’homme par la piqûre d’un moustique, lui-même infecté à l’occasion d’un « repas de sang » sur un oiseau porteur du virus ! Les symptômes apparaissent de trois à quinze jours après la piqûre et s’apparentent à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, courbatures, éruption cutanée et hypertrophie des ganglions.

Il n’existe ni traitement ni vaccin. Cependant, pas de panique. De nombreuses études ont en effet démontré que même dans les régions à risque, moins de 1% des moustiques peuvent transmettre le virus. Ce qui n’empêche pas la surveillance de se poursuivre, y compris en France où le virus a touché chevaux et oiseaux en 2001, en Camargue. Mais pour l’instant, aucun cas humain…

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  Source : New England Journal of Medicine, 349;13