Eclipse : attention les yeux !

Un phénomène astronomique fascinant va se produire le 4 janvier prochain : une éclipse partielle de soleil. Pendant environ 2 heures, la lune va se placer entre la terre et son astre, le dissimulant partiellement à notre regard. Ce ballet de planètes s’est produit 4 fois depuis l’an 2000, et se répétera 4 fois encore en 2011… Pourtant, il n’est que très rarement visible. Cette fois, il pourra être observé « en direct » depuis l’Europe – et donc a fortiori depuis la France – la moitié nord de l’Afrique, le Moyen-Orient et le Caucase. A condition de bien protéger vos yeux, vous pourrez profiter d’un spectacle à couper le souffle. Procurez-vous les protections adéquates, et respectez les consignes de sécurité.

Vous pourrez observer l’éclipse entre 7h50 et 10h30 mais elle ne sera maximale que vers 9h. Selon votre lieu d’observation, le soleil sera plus ou moins occulté. Depuis la France, 75% de la surface solaire sera cachée par la lune au plus fort de la manifestation. Pour bien l’observer, vous devrez regarder le soleil ‘en face’. Nos yeux n’étant pas armés contre ses rayons, il est primordial de les couvrir de filtres spéciaux. Sans ces derniers, vous vous exposez à des risques ophtalmiques potentiellement irréversibles :

– Vous risquez d’abord des lésions cornéennes à type de kératite, liées essentiellement aux ultraviolets. Ces lésions sont douloureuses, mais généralement réversibles en quelques jours ;

– Plus graves, les lésions rétiniennes. Liées à l’effet thermique et photochimique du rayonnement solaire sur les cellules rétiniennes, ces brûlures peuvent être irréversibles et conduire à une altération définitive de la vue. Elles sont d’autant plus dangereuses qu’elles ne provoquent aucune sensation immédiate de douleur. Les dégâts ne se manifestent que plusieurs heures après l’exposition.

Pour ne prendre aucun risque en assistant au spectacle solaire, il vous suffit de suivre ces quelques conseils :

– Procurez-vous des lunettes spéciales de protection. Elles coûtent environ 3 euros. Complètement opaques à la lumière normale, leurs verres sont constitués soit de filtres en polyester recouverts d’une fine couche d’aluminium, soit de films en polymère noir teintés dans la masse. Vous pouvez vous les procurer auprès d’un opticien, dans une pharmacie ou dans des magasins spécialisés. Vérifiez bien qu’elles portent le label CE ;

– N’utilisez jamais de matériel endommagé ou d’anciens modèles. Vous n’avez en effet, aucune garantie quant à leur niveau de protection ;

– En aucun cas vous ne devez opter pour des moyens auxiliaires de protection oculaire. Verre noirci, lunettes de soleil classiques, films radiologiques, cédérom ou autres instruments d’optique dépourvus de filtres spéciaux ne serviraient à rien. Vous exposeriez votre rétine aux rayons solaires, sans réelle protection. Evitez également les jumelles ou les appareils photo ;

– Même équipé de la protection adéquate, faites des pauses entre les phases d’observation. Aucune ne doit dépasser quelques minutes. Cela permettra à vos yeux de se reposer ;

– Et naturellement, les enfants ne doivent sous aucun prétexte être laissés sans surveillance pendant l’observation du phénomène.

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  Source : Secrétariat d’Etat à la Santé, ministère du Travail, de l’Emploi et de la Santé, 17 décembre 2010 ; Office fédéral de la Santé Publique Suisse, 29 décembre 2010 ; Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides, IMCCE, décembre 2010