Amiante : comment les médecins « oublient » certains cancers du poumon d’origine professionnelle

L’Institut de Veille sanitaire estime qu’en France, entre 16% et 33% des cancers du poumon seraient liés à une exposition professionnelle à l’amiante. Pourtant, moins d’un cas de cancer pulmonaire sur dix serait déclaré et reconnu comme maladie professionnelle. Pourquoi un tel écart ? Parce que face à des fumeurs, les médecins « oublieraient » d’envisager une origine professionnelle à ces cancers.

L’Observatoire régional de la santé (ORS) de Provence-Alpes-Côte d’Azur a enquêté auprès de 400 médecins généralistes et 100 pneumologues. Et les résultats obtenus mettent clairement en cause l’attitude des… généralistes.

« S’ils ont à faire à des patients fumeurs, atteints d’un cancer du poumon et ayant été exposés à l’amiante, ils ne vont pas leur proposer de faire une déclaration de maladie professionnelle », soulignent les auteurs. Autrement dit pour les médecins, le cancer en question est lié au tabac. Et seulement au tabac.

Or « cette attitude est contraire au principe de présomption d’imputabilité sur lequel est basé le système de déclaration/reconnaissance des maladies professionnelles en France. (Selon ce principe) même si le patient est fumeur, l’origine professionnelle de son cancer doit être reconnue s’il a été exposé à l’amiante ».

D’après les auteurs cependant, un grand nombre de médecins généralistes ne connaissent pas ce principe. Ils ignoreraient aussi « que le fait d’avoir été exposé au tabac et à l’amiante démultiplie le risque de cancer du poumon. Il est donc essentiel de mieux les former et les informer sur le sujet ». L’effet multiplicateur des facteurs de risque lorsqu’ils sont cumulés, est reconnu de longue date. Mais ce rapport, en plein débat sur les méfaits de l’amiante, représente un beau pavé dans la mare…

• 

  Source : ORS PACA, 23 octobre 2007, Occupational and Environmental Medicine, 10 octobre 2007, Institut de Veille Sanitaire, Journées scientifiques de 2003