Asthme: plus 5% par an

D’après l’OMS, qui cite un travail de l’Institut belge UBC, l’incidence de l’asthme dans les pays d’Europe occidentale a doublé en 10 ans. Il y a 2,5 millions d’asthmatiques en France et 4 millions en Allemagne, alors que les spécialistes suisses ont affirmé, lors du congrès de la European Respiratory Society qui se tenait récemment à Genève, que cette maladie atteint 8% de leur population contre seulement 2% il y a 25 ou 30 ans. Cette affection n’est pas spécifique aux pays développés mais paraît favorisée par une certaine forme de développement économique et industriel. Une étude a été menée auprès de 460.000 adolescents de 13 à 14 ans, dans 56 pays, par le collectif ISAAC (International Study of Asthma and Allergies in Childhood). D’après ses premiers résultats, le nombre d’adolescents souffrant d’asthme serait lié au degré d’occidentalisation du pays de résidence. Par exemple, on observe entre 5 et 8 fois moins de cas en Grèce, en Russie ou en Chine qu’en Grande-Bretagne, en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Aux Etats-Unis, les admissions aux urgences motivées par une crise d’asthme augment de 5% chaque année.

Inflammation chronique des poumons, l’asthme est souvent provoqué par une hypersensibilité à des substances allergisantes comme le pollen, la poussière ou les poils des animaux. Les crises peuvent également avoir de nombreuses causes telles que des pics de pollution, la présence de fumée dans l’environnement ou le tabagisme passif. Les périodes de grand froid et certaines affections comme le rhume peuvent provoquer des accès aigus et, si la responsabilité de l’exercice physique dans le déclenchement d’un asthme d’effort est bien connue, il ne faut pas sous-estimer le rôle favorisant de certains facteurs comme l’excitation ou le stress. Il ne faut pas sous-estimer le rôle favorisant de certains facteurs comme l’excitation ou le stress.

• 

  Source : Aarne Lahdensuo et al., British Medical Journal, 1998 ; 316 :1138-1139