Chimiothérapie : pourquoi perd-on ses cheveux ?

La chimiothérapie rime avec la chute de l’intégralité de la chevelure. Pourquoi cet effet indésirable survient-il aussi fréquemment ?

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Malgré les progrès médicaux récents, la chimiothérapie reste un traitement largement employé dans de nombreux cas de cancer. Elle consiste à administrer par perfusion un mélange de médicaments dont la composition dépend du type de cancer à soigner. Lorsque ce mélange contient des médicaments dits cytostatiques, plusieurs effets indésirables surviennent, parmi lesquels l’alopécie.

Pourquoi ? Les cytostatiques attaquent les cellules cancéreuses et inhibent du même coup la prolifération cellulaire, nécessaire à la tumeur pour grandir. Ce qui fait de ces médicaments des traitements efficaces contre le cancer. Mais elles attaquent également sans distinction, les autres cellules.

Résultat, ce traitement affecte aussi des cellules saines, dont celles, à division rapide, responsables de la pousse des poils et cheveux dans les follicules pileux. C’est pourquoi ces chimiothérapies ont pour conséquence la chute des cheveux, mais aussi de tous les phanères tels que cils et sourcils, poils pubiens et axillaires, barbe…

Un effet systématique ? Non, tous les patients ne sont pas égaux devant cet effet indésirable. « L’importance de l’alopécie dépend de plusieurs éléments, notamment, du type de médicament ou de l’association des médicaments employés, de la dose administrée, du nombre de cures de chimiothérapie, de la qualité des cheveux, de l’âge », précise l’Institut national du Cancer.

En tous cas, la perte des cheveux, lorsqu’elle survient, commence en général 15 jours à 3 semaines après la première perfusion. Parfois, la chute des cheveux est précédée ou accompagnée de douleurs ou de picotements au niveau du cuir chevelu. D’apparition soudaine ou progressive, cette perte de cheveux est toujours temporaire. Les cheveux recommencent à pousser environ 6 à 8 semaines après la fin du traitement.

A noter : Dans d’autres traitements de chimiothérapie, les cheveux ne tombent pas mais deviennent plus fins ou plus cotonneux.

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  Source : INCa – Roche

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  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet