Covid-19 : quels effets sur les sportifs de haut niveau ?

Le Covid-19 circule toujours et peut nuire aux performances des sportifs. Ainsi, c'est un protocole sanitaire allégé mais bien présent qui a été mis en place sur le Tour de France. Objectif ? Eviter la propagation d’un virus mais surtout protéger les carrières des athlètes. Explications.

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En mai dernier, un invité surprise a perturbé le tour d’Italie : le Covid-19, qui a contraint à l’abandon une quinzaine de coureurs, dont le prodige belge Remco Evenepoel, alors leader de la course. Prudente, l’organisation du Tour de France avait opté pour un protocole sanitaire strict, le Covid-19 n’est heureusement pas venu jouer les trouble-fête.

Pourquoi de telles précautions ? Pour ne pas revivre l’hécatombe du dernier Giro… et préserver la santé et les performances à long terme des coureurs. En décembre dernier, le Britannique quadruple vainqueur du tour de France Chris Froome, contaminé pendant le Tour 2022, a longuement expliqué dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube à quel point la maladie l’avait mis « à plat » et affecté sa santé durant de longues semaines, sur le plan cardiovasculaire notamment.

Et il ne serait pas le seul : « D’après les personnes à qui j’ai parlé au sein du peloton, beaucoup de gars luttent vraiment contre les séquelles deux ou trois mois plus tard – fatigue, sentiment de ne pas avoir le même niveau d’énergie, lectures étranges de la fréquence cardiaque également ». Pour expliquer les contreperformances du sprinteur slovaque Peter Sagan en 2022, l’hypothèse d’un Covid long a par exemple été avancée.

Reprise en douceur

Que disent les scientifiques à ce sujet ? Au plus fort de la pandémie, plusieurs travaux ont été menés auprès de différentes équipes, pratiquant des sports variés (volley, basket, football, rugby…). Comme dans la population générale, ces études, conduites sur de petits échantillons, ont observé des cas de sportifs plus ou moins symptomatiques, avec plus ou moins de séquelles à long terme. Le fait de pratiquer leur sport à haut niveau semblait tout de même avoir un effet protecteur contre les formes graves de Covid. Et les éventuelles conséquences sur les performances des sportifs n’étaient généralement que transitoires.

L’un des travaux les plus complets sur le sujet reste à ce jour une méta-analyse incluant 43 études, publiée en août 2022 dans le British Journal of Sports Medicine. Au total, des données concernant plus de 11 000 sportifs de haut niveau ont été analysées. Elles ont montré qu’« environ 94 % d’entre eux ont présenté des symptômes légers ou n’ont pas présenté de symptômes aigus », mais qu’à long terme, 8 % des sportifs présentent des symptômes persistants (fatigue, douleurs thoraciques…) qui peuvent affecter leurs performances.

En revanche, même si elle a été constatée chez plusieurs sportifs professionnels, « les données disponibles n’ont pas permis de confirmer une relation de cause à effet entre le Covid-19 et l’atteinte myocardique », indiquent les chercheurs. Pour autant, après une infection, pour les sportifs comme pour les amateurs, la reprise doit se faire en douceur, afin d’éviter tout risque de complication.

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  Source : Chaîne YouTube de Chris Froome - British Journal of Sports Medicine - Juin 2023

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  Ecrit par : Charlotte David - Edité par : Emmanuel Ducreuzet