Covid-19 : quelles atteintes neurologiques ?

Le virus provoquant le Covid-19 s’attaque-t-il au système nerveux central ? Plusieurs études évoquent cette possibilité. Toutefois, un neurologue nous explique pourquoi rien n’est encore prouvé. Pour autant, il souligne l’impact de cette maladie sur des patients déjà affectés par une pathologie neurologique, comme la sclérose en plaques ou la maladie de Parkinson.

© Shidlovski/shutterstock.com

Perte de l’odorat et du goût, maux de tête, perte de conscience et troubles cérébrovasculaires… Ces symptômes ne se manifestent pas chez tous les patients infectés par le Covid-19. Pour autant, ils ont éveillé les soupçons de plusieurs chercheurs quant à la capacité du virus à s’attaquer au système nerveux central.

Une étude a notamment étudié cette idée. Parue le 27 février dans le Journal of Medical Virology, elle a travaillé sur l’hypothèse selon laquelle le virus pourrait infecter le tronc cérébral. Et que cela serait la cause de la défaillance respiratoire de certains patients touchés par les formes graves. Ils soulignent que plusieurs autres types de coronavirus sont connus pour être capables d’envahir le tronc cérébral, et agir par ce biais sur les voies aériennes.

Aucune preuve à ce jour

Selon l’auteur du blog Un peu de neurologie, neurologue hospitalier, « tous les signes décrits se voient avec à peu près n’importe quelle infection virale de type grippe et semblent plus liés à la réaction immunitaire du corps via la sécrétion d’interferon qu’à une atteinte du système nerveux central par le Covid-19 ». D’ailleurs, précise-t-il, « ces effets sont très exactement ceux que provoquent les interférons quand ils sont prescrits pour la sclérose en plaques par exemple ». En effet, des troubles neurologiques peuvent très bien être provoqués par la réponse immunitaire de l’organisme face à une inflammation.

Concernant l’anosmie – ou perte de l’odorat -, constituant les autres indices suggérant une atteinte neurologique, le spécialiste poursuit. « C’est une atteinte probablement ORL par atteinte inflammatoire », estime-t-il. « En tout cas si l’odorat central était atteint, il est difficile de croire que l’anosmie serait la seule manifestation. En l’état actuel des connaissances, si le système nerveux central était touché, cette atteinte ne serait pas isolée. »

Rien ne prouve donc pour le moment que le Covid-19 puisse agir sur le système nerveux central. Ce qui ne signifie pas que les patients souffrant déjà d’atteintes neurologiques ne sont pas particulièrement exposés.

Patients SEP et Parkinson fragilisés

Ainsi, comme le décrit, sous son pseudo Qffwffq le neurologue hospitalier, « en cas d’infection par Covid-19, on craint des poussées plus sévères dans les pathologies inflammatoires comme la sclérose en plaques ou des décompensations de pathologie neuro-dégénératives comme la maladie de Parkinson » Pourquoi ? « D’une part, le Covid-19, comme toute infection, peut provoquer des poussées », détaille-t-il. D’autre part, « comme en plus les patients sont sous traitement immunosuppresseurs, cela peut altérer leur capacité à se défendre ».

Résultat, « il est très vivement conseillé quel que soit le métier, même chez les professionnels de santé, de rester à domicile », martèle-t-il. « Pour les patients souffrant de la maladie de Parkinson, on insiste sur la possibilité d’augmenter les posologies de traitement ». A voir avec le neurologue, en téléconsultation au moins. Si vous êtes concerné, n’hésitez pas à contacter votre praticien à ce sujet.

• 

  Source : interview de Qffwffq, neurologue hospitalier et auteur du blog Et un peu de neurologie, 30 mars 2020 - Journal of Medical Virology, 27 février 2020

• 

  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet