Crèmes solaires : l’oxyde de zinc remis en cause ?

L’oxyde de zinc fait partie des composants les plus courants des crèmes solaires. Selon une étude anglo-américaine, associé à certains autres ingrédients et dans certaines conditions, il pourrait s’avérer inefficace voire nocif seulement deux heures après son application.

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L’oxyde de zinc est très largement utilisé dans de nombreux produits cosmétiques pour ses propriétés antibactériennes et déodorantes. Ce ne sont pas ses seules qualités : ce composé de couleur blanche est également utilisé dans la plupart des crèmes solaires pour sa capacité à filtrer les rayons ultra-violets, dans les produits conventionnels comme dans les produits bio.

En effet, ce filtre minéral (autorisé dans l’Union européenne en 2016) est réputé moins nocif que les filtres chimiques pour l’écosystème marin, et particulièrement les coraux. Problème, selon une étude conjointement menée par des chercheurs des universités de Leeds (Royaume-Uni) et de l’Oregon (Etats-Unis) : associé à certains autres composants, l’oxyde de zinc perdrait rapidement de son efficacité, et pourrait même s’avérer nocif pour la peau.

90% d’efficacité en moins

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont réalisé une série de tests qui leur ont permis de constater que, dans certaines conditions, la présence d’oxyde de zinc dans la composition d’une crème solaire entraînait une baisse significative de son action contre les UVA – qui pénètrent profondément dans la peau et peuvent causer rides, tâches, lésions précancéreuse et cancers de la peau.

Dans le détail, le facteur de protection contre les UVA baissait d’environ 90% après application d’une crème contenant de l’oxyde de zinc et deux heures d’exposition. Le facteur de protection contre les UVA ne baissait que de 15% lorsque la crème testée ne contenait pas d’oxyde de zinc.

Photodégradation

Mais ce n’est pas tout, explique le Pr James Hutchinson, titulaire de la chaire de chimie de l’université de l’Oregon et coauteur de l’étude : « nous avons constaté que l’oxyde de zinc entraîne la dégradation d’autres absorbeurs d’UV ». Autrement dit : « la dégradation des filtres UV n’a pas seulement diminué l’efficacité de la crème solaire, elle a également entraîné une augmentation de la toxicité de la formule ».

A la lumière de cette étude, les scientifiques invitent les industriels à prendre en compte le potentiel de photodégradation induite par l’oxyde de zinc dans l’ensemble d’une formulation ou lorsque plusieurs produits sont appliqués sur la peau. Selon eux, les pratiques d’essai actuelles, qui consisteraient à examiner les ingrédients individuellement plutôt que dans le cadre d’une formulation exposée à la lumière du soleil, doivent changer.

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  Source : Photochemical and Photobiological Sciences, consulté le 18 octobre 2021

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  Ecrit par : Charlotte David - Edité par : Emmanuel Ducreuzet