Débat d’experts autour des vaccinations dans la « Ceinture de la Méningite »

La campagne de vaccinations contre la méningite menée dans l’urgence en Afrique par l’OMS réveille une vieille querelle de scientifiques. Peu convaincus par cette stratégie, des Français vantent les bénéfices de la prévention vaccinale par rapport à la vaccination ciblée en cours d’épidémie…
C’est le cas de Jean-Phlippe Chippaux, de l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD). Avec son équipe il vient de démontrer qu’une « vaccination préventive permettrait d’éviter jusqu’à 72% des cas lors de vagues d’infections ultérieures » nous a-t-il précisé depuis La Paz (Bolivie) où nous l’avons joint.

Le vaccin polysaccharidique le plus souvent utilisé présente deux inconvénients majeurs. D’une part l’immunité qu’il confère ne dépasse pas 3 à 5 ans. Les campagnes de masse doivent donc être régulièrement renouvelées. Et surtout, il est inefficace chez les nourrissons ! Son principal atout reste son prix d’un demi-euro. Les populations des pays de cette « Ceinture de la Méningite », qui s’étend du Sénégal à l’Ethiopie, comptent en effet parmi les plus déshéritées.

Pour le Dr Eric Bertherat de l’OMS, « cette immunité partielle et temporaire implique pour être efficace à titre préventif, des efforts opérationnels incompatibles avec les moyens dont disposent (ces) pays. En revanche, utilisé en campagne de masse réactive et bien ciblée, ce vaccin est capable de stopper une épidémie ». Cette approche génère cependant des retards importants liés aux délais d’acheminement des vaccins et de mise en place de la logistique.

Elle recueille cependant « le consensus des opérateurs de santé -OMS, UNICEF, Fédération des Sociétés de la Croix Rouge, Médecins Sans Frontières et autres ONG- ainsi que de la plupart des instituts de recherche travaillant sur le méningocoque ».

Les parties se rejoignent sur un point : toutes attendent l’arrivée sur le marché d’un nouveau vaccin conjugé, prévue pour 2010. « Il pourra grâce à ses qualités, être utilisé à titre préventif en Afrique », précise Eric Bertherat. Et Jean-Philippe Chippaux de préciser que « l’enjeu sera surtout d’obtenir un prix de vente inférieur à un dollar par dose ».

Comment gérer l’avant 2010 ? Il est en effet essentiel de pallier les délais imposés à la mise en place des vaccinations ciblées, tout en assurant un fond de couverture vaccinale. Ancien Directeur à l’OMS et Président du Conseil scientifique de Destination Santé, le Dr André Prost souligne ainsi que « l’idéal pour le moment serait de combiner les deux stratégies. C’est-à-dire la vaccination préventive dans les pays où elle est possible, et la constitution de stocks de vaccins en différents endroits, pour permettre la mise en place rapide de vaccinations d’urgence ».

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  Source : Interviews de Jean-Philippe Chippaux (IRD), Eric Bertherat (OMS) et André Prost