Dépister l’apnée du sommeil pour prévenir la démence

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Selon des chercheurs australiens, l’apnée obstructive du sommeil  serait associée à des modifications cérébrales, également visibles dans les premiers stades de la démence. Pour les scientifiques, dépister et traiter ces problèmes nocturnes pourrait notamment aider à prévenir la maladie d’Alzheimer. 

Entre 30 et 50% des risques de démence sont dus à des facteurs modifiables tels que la dépression, l’hypertension artérielle, l’obésité et le tabagisme. Ces dernières années, les problèmes de sommeil semblent eux aussi entrer en ligne de compte.

Des chercheurs de l’Université de Sidney ont cherché à savoir si les apnées obstructives du sommeil pouvaient jouer un rôle.  Comme leur nom l’indique, ces dernières correspondent à des pauses respiratoires pendant le sommeil de plus de 10 secondes. Liées à une obstruction de la gorge, elles impactent la santé cardiovasculaire puisqu’elles réduisent le taux d’oxygène dans le sang.

Les scientifiques ont travaillé à partir d’un groupe de 83 personnes, âgées de 51 à 88 ans. Chacune présentait des troubles de la mémoire et/ou de l’humeur, mais aucune n’était diagnostiquée pour une apnée du sommeil. La mémoire et les symptômes dépressifs des participants ont été évalués et chacun a passé une IRM pour mesurer les dimensions de différentes zones du cerveau. Enfin, leur sommeil a été examiné de très près.

Ronflements, fatigue…

Les auteurs ont ainsi observé que les sujets qui présentaient de faibles niveaux d’oxygène dans le sang au cours du sommeil avaient une épaisseur dans les lobes temporaux gauche et droit réduite. Or ces régions jouent un rôle important dans la mémoire et sont lésés en cas de démence.

« Nous savions déjà que l’apnée du sommeil accroît le risque d’hypertension artérielle, de diabète de type 2, d’accident vasculaire cérébral… Elle serait également liée à la survenue de démences », explique le Pr Andrea Aliverti, principal auteur de ce travail. « Or s’il n’existe pas de traitement contre la maladie d’Alzheimer, il nous est tout à fait possible de prendre en charge ces apnées ! »

Rappelons que les ronflements, un sommeil agité ou une somnolence dans la journée sont des symptômes évocateurs d’une apnée du sommeil. N’hésitez pas à consulter votre médecin traitant si vous vous sentez concerné(e).

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  Source : European lung Foundation, juillet 2018

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  Ecrit par : Vincent Roche – Edité par : Emmanuel Ducreuzet