Des centaines de milliers d’enfants dans les mines!

Plus de 250.000 enfants et 4 millions de femmes travailleraient dans de petites exploitations minières, dans des conditions dangereuses et avec un taux d’accidents mortels plus de 90 fois supérieur à celui enregistré dans les pays industrialisés. Encore ces chiffres du Bureau International du Travail (BIT) doivent-ils être révisés à la hausse. Car « le nombre d’enfants dans les mines souterraines a tendance à augmenter lorsqu’ils atteignent (…) 12 ans et commencent (…) à effectuer le même travail que les adultes ». Dans nos sociétés où l’école est obligatoire jusqu’à 16 ans, l’enfance au sens médical du terme ne se termine pas avant 15 ans! En Amérique Latine, en Afrique et en Asie il n’en est pas de même et nous sommes concernés au premier chef car nous achetons les produits de ces mines. Cette activité « s’est accrue de 20% au cours des 5 dernières années dans 35 pays (…) assurant de 80% à 100% de la production d’or, de diamants, de pierres précieuses » au Burkina Faso, à Cuba, en Guyane, au Niger…

Ce travail emploie 13 millions de personnes, en fait vivre 80 à 100 millions et le BIT, loin de préconiser l’arrêt de ces activités, recommande d’aider cette petite industrie à s’équiper. Son activité est « étroitement liée au développement économique (…) et source très importante de recettes en devises » fortes. C’est une approche novatrice et intelligente. Car si le BIT souligne que le travail dans ces mines se fait « souvent dans des conditions intolérables », il souligne également qu’il existe « beaucoup de petites exploitations minières sûres, productives et prospères ».

• 

  Source : Les problèmes sociaux et de travail dans les petites exploitations minières, BIT, Genève, ISBN 92-2-211489-9, 4 route des Morillons, CH-1211 Genève 22.