Dissonance cognitive, le malaise permanent

Se faire des nœuds au cerveau… Voilà une expression qui pourrait résumer à elle seule la théorie de la dissonance cognitive. De quoi s’agit-il ?

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La notion de dissonance cognitive a été décrite en 1957, par le psychologue américain Leon Festinger. Elle se caractérise par une sensation d’inconfort psychologique dû à une forme de contradiction ressentie par une personne confrontée à deux représentations (« cognitions ») incohérentes. Festinger évoque ainsi une « inconsistance » entre deux éléments provoquant une situation où « l’inverse de l’un découle de l’autre ».

Contradiction

Un exemple de cette inconsistance et autre contradiction ? Celles-ci peuvent naître à la suite d’un comportement que nous pouvons avoir alors que notre pensée, n’est pas en accord… En psychologie et en psychanalyse, il est ainsi question de « duperie de soi » voire de « refoulement ».

Justification

Il s’ensuit donc un véritable malaise interne avec des velléités de… justifier notre comportement ! De quelle façon ? En modifiant après-coup nos idées dans le sens de l’acte en question. Comme une volonté de « résoudre » cette inconsistance, comme le précisait Leon Festinger. Dans un ouvrage collectif français de référence, “La dissonance cognitive : quand les actes changent les idées”, les psychologues le résument ainsi : « Puisque j’ai agi ainsi, c’est donc que je suis en accord avec ce que j’ai fait ». Et d’ajouter : « la théorie de la dissonance montre que, souvent, c’est la situation qui détermine nos comportements et que c’est après-coup que nous justifions nos actes, à nos propres yeux et à ceux des autres ».

Des préférences guidées par nos… actions

En 2017, une étude réalisée par des chercheurs de l’hôpital de La Pitié-Salpêtrière (Paris), a mis en évidence le fait que nos préférences étaient « modifiées par nos choix passés, exclusivement lorsque nous nous souvenons d’eux ». Selon les scientifiques, « une fois que nous choisissons l’objet A plutôt que le B – alors même que A et B nous semblaient tout aussi désirables – nous avons tendance à augmenter notre préférence pour A et à diminuer celle attribuée à B ». L’illustration, encore une fois, que nos préférences et nos valeurs sont parfois transformées par nos actions. Et non l’inverse, qui voudrait logiquement, que nos actions soient déterminées par nos préférences.

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  Source : Scientific Report, 23 Janvier 2017 - Alexandre Bran, David Vaidis. Nouveaux Horizons sur la Dissonance Cognitive : Développements Récents, Modèles Intégratifs et Pistes de Recherche. L’Année psychologique, 2022, Vol. 122 (1), pp.149-183. - Valérie Fointiat, Fabien Girandola, Patrick Gosling (Dir.). La dissonance cognitive: Quand les actes changent les idées. Armand Collin, 2013, Collection U - Psychologie, 978-2-200-29025-2.

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  Ecrit par : David Picot – Edité par : Emmanuel Ducreuzet