Du yaourt au prix du caviar ? Droit de réponse
Le 28 septembre dernier nous avons publié un sujet concernant le rejet par l’Afssa, (Agence française de Sécurité sanitaire des Aliments) de 9 des 10 allégations santé d'”Actimel”. Nous avons reçu de Danone ce courrier, qu’il nous a été demandé de publier au titre d’un droit de réponse. Nous le reproduisons fidèlement ci-dessous.
“Nous avons été particulièrement surpris par les critiques formulées dans cet article ainsi que par le ton employé, qui est, à notre sens, anormalement agressif et dénigrant.
A cet égard, nous souhaitons vous faire part des éléments d’information suivants :
” Danone travaille depuis 1919 sur les probiotiques, en étroite collaboration avec le monde scientifique et médical. Son expertise dans ce domaine est reconnu dans le monde entier par les professionnels de santé et par les consommateurs : nos produits laitiers frais sont commercialisés dans plus de 100 pays. Danone ne travaille donc pas en fonction de la mode et n’est pas une entreprise opportuniste, ainsi que vous le laissez penser. Bien au contraire, notre engagement dans la santé et la nutrition est historique et au coeur même de notre culture d’entreprise.
” Plus de 700 chercheurs, ingénieurs et techniciens au centre de recherche Danone Vitapole et dans différents pays du monde se mobilisent pour développer des produits adaptés aux goûts et aux besoins nutritionnels des consommateurs. Ils ont particulièrement développé une expertise sur les probiotiques tant sur le plan scientifique, que technologique et sensoriel.
” Nous tenons également à vous apporter quelques précisions concernant notre produit Actimel que vous décriez fortement :
” L’Afssa, dans son avis du 23 janvier 2004, a considéré qu’il était scientifiquement prouvé qu’Actimel participe à renforcer les défenses naturelles de l’organisme dans le cadre d’une consommation quotidienne. Nous vous le confirmons par écrit puisque vous semblez en douter. Il n’est pas fait mention dans leur avis d’une durée minimale de consommation. Actimel est le premier produit de grande consommation à avoir obtenu la reconnaissance de son effet bénéfique pour la santé auprès de l’Afssa.
” Ce qui est une véritable reconnaissance pour Actimel et le domaine des probiotiques. De plus, l’allégation relative aux défenses naturelles qui a été retenue par l’Afssa est celle que Danone utilise depuis plusieurs années. Les autres allégations n’ont pas été retenues en l’état par l’Afssa celle-ci souhaitant des études cliniques complémentaires. Ceci ne remet en aucun cas en cause l’efficacité d’Actimel puisque l’allégation le caractérisant le mieux a été retenue.
” Vous écrivez que l’allégation d’Actimel peut s’appliquer à un ‘verre de jus d’orange’, ‘une tranche de viande’… De toute évidence, vous méconnaissez grandement l’intérêt et les propriétés de notre produit Actimel, ainsi que les fondements scientifiques de ce produit. A cet égard, nous sommes disposés, si ceci vous intéresse, à vous expliquer plus avant l’intérêt d’Actimel. Nous souhaitons également connaître les raisons qui animent une telle antipathie vis à vis de Danone.
Une telle campagne de dénigrement sans fondement n’est pas acceptable et nous vous demandons de bien vouloir y mettre fin rapidement. Nous vous demandons aussi de publier ce courrier comme droit de réponse de Danone.
“Dans l’attente de votre retour, veuillez agréer, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées. Corinne Robin, Directeur Communication et Nutrition, Danone France.”
N.D.L.R. : Notre rédaction ne se voulait ni “agressive” ni “dénigrante”. Nous aurions plutôt dit “humoristique et caustique”, mais toujours sous-tendue par la recherche d’une information véridique et complète du lecteur… Il ne s’agissait pas enfin d’une “campagne” puisque rappelons-le, cet article suivait une conférence de presse organisée par… Danone.
Nous renvoyons le lecteur à la version intégrale de l’avis rendu par l’Afssa. Un avis qui ne reconnaît pas le caractère probiotique d’Actimel. L’agence affirme en effet que la bactérie utilisée pour sa production, et pour laquelle un rôle probiotique est espéré, “est une bactérie de transit qui ne colonise pas le tractus digestif“. Or pour la parfaite information de nos lecteurs, rappelons que l’OMS et la FAO ont défini les probiotiques comme “des microorganismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantités adéquates, produisent un bénéfice pour la santé de l’hôte“. L’Afssa précise par ailleurs qu’ils doivent avoir la capacité une fois absorbés, de proliférer dans le tube digestif. Ce qui en l’occurrence n’est pas le cas.
Ajoutons que cet avis, s’il n’indique pas de “durée minimale de consommation”, précise explicitement que “l’effet bénéfique attendu n’est scientifiquement prouvé que pendant la prise du produit et cesse très vite dès son arrêt“… confirmant ainsi l’absence d’effet probiotique à proprement parler.
Il indique enfin sans ambages que “les 9 allégations ‘aide votre barrière intestinale à se renforcer’, ‘aide à la régulation du système immunitaire’, ‘contribue au bon fonctionnement du système immunitaire’, ‘aide à renforcer le système immunitaire intestinal’, ‘aide le corps à bien se défendre’, ‘contribue à rendre le corps plus résistant’, ‘aide à protéger votre corps’, ‘aide votre intestin à repousser certaines bactéries indésirables’, ‘aide votre corps à lutter contre certaines agressions au quotidien’ sont soit imprécises, soit non justifiées scientifiquement“. Enfin les seules études complémentaires demandées le sont pour le cas “où le pétitionnaire souhaite(rait) positionner son produit” pour une utilisation par les enfants de moins de 3 ans.
Source : de notre envoyé spécial -European Health Forum- Gastein -6 au 9 octobre 2004
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