Grippe aviaire : un cas particulièrement inquiétant

Deux laboratoires de Hong Kong ont confirmé la présence d’un virus grippal d’origine aviaire chez un enfant. Une information qui confirme que ce virus est durablement passé de l’oiseau à l’homme.

Ce virus a été isolé pour la première fois chez l’homme en 1997, lorsque 18 cas dont 6 mortels avaient été recensés. A Hong Kong, déjà ! Jusque là, ce virus du type H5N1 ne touchait que des oiseaux, et notamment des poulets et des canards. S’il est inoffensif pour les canards, il est responsable d’un taux élevé de mortalité parmi les populations de poulets infectées.

Après la confirmation du premier cas, observé chez un enfant en août 1997, une enquête avait été menée. En décembre de la même année, les autorités avaient procédé à un abattage massif de tous les poulets, considérés comme à l’origine de cette flambée de 18 cas humains. Par la suite, plus aucun cas n’a jamais été signalé. Jusqu’à cette semaine…

Dans le cas présent, l’enfant est tombé malade le 9 février. Hospitalisé le 12, il est régulièrement soigné depuis lors et son état paraît se stabiliser. En revanche sa soeur et son père, qui présentaient des symptômes similaires, sont décédés. Une enquête médicale et épidémiologique en cours devra déterminer si leur décès peut être imputé au même virus. Les résultats devraient être connus dans les prochains jours.

• 

  Source : OMS, 20 février 2003