La cocaïne cible directement les « cellules du plaisir »

Ceci explique-t-il cela ? Une étude américaine vient en effet de montrer que la cocaïne s’attaque directement aux cellules du cerveau qui produisent la dopamine, le fameux «messager du plaisir». Mais bien des zones d’ombre subsistent.

Le Dr Karley Little et son équipe, de l’Université du Michigan, ont prélevé par biopsie des cellules cérébrales chez 35 consommateurs réguliers de cocaïne. Ils ont ainsi mesuré plusieurs indicateurs, dont la production cellulaire de dopamine. Ils ont ensuite comparé leurs résultats avec des échantillons provenant de 35 sujets non toxicomanes, utilisés comme contrôles.

« Pour la première fois, nous montrons que la cocaïne cible directement les centres cérébraux du plaisir » explique le Dr Karley Little. « Sans compter que ce travail peut constituer une aide intéressante pour mieux comprendre le processus d’addiction à la cocaïne mais aussi la dépression ». Le métabolisme de la dopamine et de la sérotonine, un autre médiateur cérébral, est en effet perturbé en cas de troubles dépressifs.

Quelques inconnues subsistent. Il reste notamment aux auteurs à déterminer si les cellules cibles en question sont simplement « endormies ou vraiment endommagées. Et si cet effet est réversible ou non. »

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  Source : American Journal of Psychiatry, 160 :1-9, janvier 2003