Contre la polio, le combat continue

Au Pakistan, un enfant reçoit le vaccin contre la polio sous forme orale. ©Zofeen Ebrahim/IRIN

En 25 ans, le nombre annuel de cas de poliomyélite a chuté de… 99% ! Un résultat spectaculaire grâce à la vaccination des enfants menée dans de nombreux pays. La journée mondiale de la polio, ce 24 octobre 2014, est donc l’occasion de se réjouir… sans baisser la garde. L’importance d’immuniser contre cette maladie doit être rappelée et la lutte se poursuivre.

A l’occasion de la journée mondiale contre la polio 2014, l’UNICEF se félicite du succès de la campagne mondiale qui a permis de vacciner des millions d’enfants. Sans cette mobilisation, « quelque 10 millions de personnes auraient été paralysées ». Rappelons en effet que la polio, qui affecte principalement les enfants de moins de 5 ans, provoque souvent une paralysie irréversible. Et parmi les enfants paralysés, 5% à 10% meurent suite à la paralysie de leurs muscles respiratoires.

Grâce aux campagnes de vaccination partout dans le monde, « le nombre annuel de cas a donc plongé, passant de 350 000 en 1988 à 416 en 2013 et à 243 jusqu’à présent cette année – une chute extraordinaire de plus de 99% », se félicite l’UNICEF. Presque tous les pays où la polio était solidement ancrée ont éliminé le virus. Trois Etats font exception : l’Afghanistan, le Nigéria et le Pakistan, qui ont toutefois vu le nombre de cas baisser nettement.

Le vaccin, l’arme fatale contre l’infection

Si la polio ne reste endémique que dans trois pays, elle représente toujours un risque pour les enfants du monde entier. « Surtout dans les pays qui n’ont pas donné la priorité à la vaccination de routine, comme le Soudan du Sud, la République centrafricaine et l’Ukraine », rappelle l’UNICEF. Ainsi, les flambées apparues en Syrie, en Iraq, au Cameroun, en Guinée équatoriale et en Somalie, trouvent leur origine au Pakistan et au Nigéria.

« En 1988, la polio était une des principales causes d’invalidité chez les enfants », a déclaré Anthony Lake, directeur exécutif de l’UNICEF. « Dans tous les pays depuis lors, une génération d’enfants a grandi sans redouter le spectre de [cette infection]. Le succès de cet effort d’éradication prouve qu’il est possible d’atteindre tous les enfants. »

Dans le cadre de la course à la voile de la Route du Rhum, qui partira ce 2 novembre, le skipper Yannick Bestaven fera porter à son bateau les couleurs de la lutte contre la poliomyélite.

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  Source : OMS, UNICEF, Rotary International, 24 octobre 2014

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  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet