Le snus ? Un tabac sans fumée… qui amène à la cigarette

Le tabac à mâcher ou snus – qui est interdit en France – serait-il moins nocif que les cigarettes ? Certes ce « tabac sans fumée » comme on l’appelle, ne paraît pas favoriser le cancer du poumon. En revanche, il provoque des lésions locales, bucco-pharyngées et nasales (gingivites, parodontopathies, cancers). Et, circonstance aggravante, la consommation de snus favorise le passage au tabac fumé.

Contrairement à ce qui se passe dans les autres pays de l’Union européenne, le snus est en vente libre en Suède. Il y connaît d’ailleurs un vrai succès puisque un Suédois sur cinq en mâche. Et si le pays s’enorgueillit de la plus faible proportion de fumeurs d’Europe (moins de 20%), ceci explique peut-être que la prévalence du cancer du poumon y soit aussi la plus basse. « D’où le débat actuel pour savoir si le snus peut être autorisé dans l’Union européenne pour lutter contre le tabagisme, et comme une alternative ‘à moindre risque’ au tabac », affirme le Pr Gilbert Lagrue, du centre de tabacologie de l’hôpital Albert-Chenevier, à Créteil (Val de Marne).

Mais ce débat perd très vite de sa légitimité. Car le snus provoque une dépendance rapide, et favorise la consommation de tabac fumé. Un risque confirmé par une étude suédoise. Près de 3 000 adolescents ont été suivis pendant sept ans. La majorité (70%) ont commencé par la cigarette seule, 11% par le snus et 19% par l’association tabac-snus. Parmi les consommateurs de snus, les trois quarts sont ensuite devenus des fumeurs réguliers de cigarettes.

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  Source : Tabac Actualités, N°86, mars 2008 – Nicotine and Tobacco Research, Vol 10 pp. 315-323