Les effets néfastes du travail au soleil

Vous travaillez en extérieur et êtes par conséquent fortement exposés à la lumière du soleil. Selon des scientifiques, ces conditions entraînent une baisse des performances professionnelles. Le risque d’accidents s’en trouve augmenté.

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Sur le long terme, l’exposition chronique à un fort ensoleillement présente plusieurs inconvénients, outre le risque de brûlures et de coups de chaleur. Les capacités motrices et cognitives seraient en effet altérées lorsque la tête absorbe un fort rayonnement UV. Un problème de santé publique : la moitié de la population mondiale vit aujourd’hui dans des régions dans lesquelles l’ensoleillement nuit à la santé des salariés.

Pour étudier ce phénomène, des chercheurs danois (Université de Copenhague)* ont suivi 8 hommes âgés de 27 à 41 ans. Tous étaient en bonne santé. Cette sélection a été effectuée auprès des corps de métiers les plus à risque : l’agriculture, le secteur du BTP et celui des transports. L’expérience a consisté à exposer les participants à une lumière artificielle directement ciblée sur la tête dans un premier temps, puis dans la partie basse du corps dans un second temps. Les compétences ont ensuite été relevées à partir de tests mathématiques puis moteurs.

38,5°, température nocive ?

Résultat, l’hyperthermie (augmentation de la température corporelle) n’est pas l’ami de nos organismes. Lorsque la chaleur est répercutée au niveau de la tête, « le déclin des performances motrices et cognitives est repéré à compter de 38,5°C. Soit un degré de moins comparé aux résultats des études précédemment menées sur le sujet », détaillent les Prs Jacob Piil et Lars Nybo, principaux auteurs de l’étude. Dommage collatéral, le risque d’inattention est accentué et augmente donc le risque d’incidents (blessures, chutes…). Aucun phénomène apparenté n’a été relevé lorsque le rayonnement atteint les jambes.

Avec le réchauffement climatique, les choses ne vont pas aller en s’améliorant. Mais selon les scientifiques, « il est possible de protéger les travailleurs en misant sur la prévention et en les incitant à se couvrir la tête pendant leur exercice ».

A noter : les personnes travaillant au soleil présentent aussi un sur-risque de mélanome. Une étude relaie par exemple un nombre de cas important auprès des travailleurs exerçant dans les aéroports.

*en partenariat avec une équipe grecque (Université de Thessalie)

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  Source : EU-funded project HEAT-SHIELD, le 16 juin 2020

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  Ecrit par : Laura Bourgault - Edité par : Emmanuel Ducreuzet