Même très petits, les enfants savent exprimer leur ressenti

09 février 1999

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, leur capacité à exprimer leurs émotions et à comprendre celles des autres se développe. Cette notion est fondamentalement nouvelle, car jusqu’alors les spécialistes enfance pensaient que les très jeunes enfants n’étaient capables d’exprimer que des émotions personnelles et immédiates. Or une analyse britannique révèle que les enfants de 2 ans connaissent et utilisent systématiquement un nombre réduit d’états émotionnels. Certains sont positifs (bien-être, bonheur, rire, amour et sentiment d’être aimé) et d’autres négatifs (mal-être, anxiété, peur, tristesse avec ou sans pleurs).

Paul Harris, professeur de psychologie du développement à l’Université d’Oxford, explique ainsi que même les très jeunes enfants parlent souvent de leurs émotions propres, mais aussi de celles des autres. Ils les reportent sur leurs objets familiers, par exemple une poupée ou un animal en peluche auquel ils ont conféré un caractère propre. La moitié des expressions d’un enfant de deux ans ont trait à ses émotions personnelles, telles qu’éprouvées dans l’instant présent. L’autre moitié se rapporte au passé ou au futur, cette capacité à gérer les émotions dans le temps augmentant avec l’âge pour atteindre son meilleur développement dès 4 ou 5 ans.

  • Source : Karger Gazette, décembre 1998

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