Pluie : l’humidité peut-elle nous faire tomber malade ?

L’humidité associée à des températures en baisse nous expose-t-elle davantage aux rhumes et autres maladies hivernales ? Réponses.

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La pluie arrose copieusement la France depuis plusieurs jours. Et les prévisions n’annoncent pas d’arrêt immédiat de ces trombes d’eau. La pluie et l’humidité peuvent-elles nous rendre malades ? De manière directe, non. En effet, les rhumes et d’autres maladies hivernales sont liées à l’exposition à un virus. On attrape un virus si on est en contact avec lui. Le froid peut être un facteur de risque, les virus supportant mieux les températures basses. En outre, selon une récente étude, relayée par Le Parisien en décembre 2022, les muqueuses du nez libéreraient des vésicules extracellulaires qui permettraient de bloquer les virus à l’entrée de l’organisme. La production de ces vésicules serait moins abondante en hiver, rendant les muqueuses moins protectrices. En revanche, rien n’indique que la pluie et l’humidité accentueraient le risque d’attraper un virus.

Indirectement toutefois, celles-ci pourraient jouer un rôle. Une étude menée en 2017 par des chercheurs du Massachussetts Institute of Technology (MIT) indique que la pluie pourrait avoir un impact sur la propagation des bactéries. Après avoir frappé le sol, une goutte rebondit en une multitude de gouttelettes qui se dispersent dans l’air. Ces gouttelettes contiennent les bactéries présentes sur le sol, qui se retrouvent alors en suspension, éparpillées dans l’atmosphère. « La création d’aérosols par la pluie pourrait être un mécanisme majeur de transfert de bactéries dans l’environnement », expliquait alors les chercheurs du MIT. Ils affirmaient alors que d’autres recherches étaient nécessaires.

Un risque d’hypothermie quand les températures chutent

En outre, l’humidié en saison froide aggrave le risque d’hypothermie (toutefois pas d’actualité en cette saison), l’intensité du froid ressenti étant accentuée par le vent. La peau serait en effet plus sensible au froid dans un environnement humide et des vêtements humides n’isolent pas suffisamment bien l’organisme du froid extérieur. Si vous vous retrouvez mouillé après une averse, si vous le pouvez, changez-vous rapidement pour des vêtements secs ou, au moins, mettez-vous au chaud. Rester dehors avec des vêtements humides lorsqu’il fait très froid peut être dangereux. En automne, le risque est toutefois davantage lié à un inconfort qu’à une hypothermie.

L’humidité de l’air peut aussi accentuer des douleurs chroniques, comme celles liées à l’arthrite. Une étude parue en 2019 dans la revue Nature et menée avec 13 000 participants souffrant de douleurs chroniques a mis en lumière que « les jours avec une humidité plus élevée, une pression plus faible et des vents plus forts sont plus susceptibles d’être associés à des jours de forte douleur, un résultat cohérent avec les convictions de nombreux participants ».

L’humidité dans les logements, un risque respiratoire

A moyen et long terme, l’exposition à l’humidité est effectivement dangereuse pour la santé. Dans les logements, l’humidité est responsable de l’apparition de moisissures dont des particules se dispersent dans l’air ambiant, lesquelles ont des effets délétères sur la santé respiratoire. « Ces effets incluent, d’une part, le développement et l’exacerbation de l’asthme chez les enfants, ainsi que chez les adultes exposés sur leur lieu de travail et, d’autre part, la rhinite allergique », note l’Agence régionale de Santé d’Auvergne-Rhône-Alpes.

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  Source : Inrs, travail au froid - A light rain can spread soil bacteria far and wide, study finds, MIT, 2017 - A light rain can spread soil bacteria far and wide, study finds, Nature, 24 octobre 2019 - Agence régionale de Santé d’Auvergne-Rhône-Alpes.

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  Ecrit par : Dorothée Duchemin – Edité par Vincent Roche