Pourquoi cligne-t-on des yeux ?

Le clignement des yeux. Voilà un réflexe que nous réalisons environ 20 fois par minute. Mais pourquoi fermons nous les yeux si souvent ?

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Prévenir le dessèchement. Le clignement entretient en permanence la limpidité du film lacrymal et prévient le dessèchement de la cornée. Très astucieux, ce va-et-vient d’un quart de seconde agit comme un volet qui vient en quelque sorte presser les glandes lacrymales. Cela se fait un peu à l’image d’une pompe, qui serait réamorcée en continu. 

Un mouvement régulier. Le clignement est un réflexe, adopté dès la naissance. Un nouveau-né ne cligne qu’une à deux fois par minute. Le va-et-vient s’accélère progressivement au cours de la première année de vie.

Plus tard, son rythme devient aussi plus important dans certaines conditions : en présence de vent ou de poussières par exemple. Car les larmes ont aussi un pouvoir antiseptique. En cas d’agression oculaire, le clignement doit donc s’intensifier pour assurer la limpidité du film lacrymal et protéger ainsi la cornée. Mais ce n’est pas tout. Le stress et même le simple fait de parler accélèrent aussi ce mouvement. Comme s’il existait une stimulation commune au niveau cérébral…

Quand le clignement n’est pas possible… Certaines pathologies affectant la paupière peuvent empêcher le clignement, comme le ptosis, caractérisé par un affaissement de la paupière supérieure. Mais aussi le blépharospasme, qui est une crispation involontaire et importante des muscles de la paupière. Autrement dit, celle-ci vient recouvrir l’œil dans un mouvement que le patient ne maîtrise pas. Il s’agit d’une inaptitude à la conduite et en règle générale, une intervention chirurgicale de précision est nécessaire.