Un « nez électronique » au secours du médecin!

A mi-chemin entre deux millénaires, Diag-Nose est un petit appareil qui, à en croire ses inventeurs américains, va révolutionner le diagnostic de certaines maladies à commencer par les infections urinaires! Derrière ce jeu de mots ( chacun aura reconnu le nez dans nose tandis que diagnose est le mot américain pour « diagnostiquer ») se cache un appareil électronique qui reconnaît certaines odeurs caractéristiques. Farfelu? Pas vraiment: au début même des années 50 il ne manquait pas de cliniciens pour, dès leur entrée dans une salle commune d’hôpital, reconnaître le « fumet » caractéristique de certaines infections… A la Cranfield University, une équipe de chercheurs est parvenue à enseigner à une puce électronique comment reconnaître l’odeur caractéristique émise un milieu de culture en présence de germes déterminés. Il suffit désormais de faire incuber un petit échantillon d’urine pour identifier la souche à l’origine d’une cystite.

Il s’agit de bien plus qu’un gadget: lorsqu’il sera complètement au point, Diag-Nose pourra être utilisé au cabinet du médecin. Il permettra d’instaurer un traitement le jour même sans attendre les résultats d’un antibiogramme, réalisant ainsi une double économie de temps et d’argent. Ce n’est pas une utopie. L’appareil serait déjà « capable de reconnaître le responsable de 80% des cas de cystite. » Entre la médecine de Grand-papa et la technologie des très célèbres mais improbables avions renifleurs, cette approche futuriste pourrait bien se matérialiser un jour prochain… Lorsqu’il sera complètement au point, Diag-Nose pourra être utilisé au cabinet du médecin.

• 

  Source : Nature Medicine, décembre 1998