Virus zika : la nouvelle menace du moustique tigre

Le moustique tique Aedes albopictus. © IRD/M. Jacquet

Selon l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD), le moustique tigre transmettrait également le virus zika. Au total, cet insecte serait donc le vecteur de trois maladies infectieuses : la dengue, le chikungunya et le zika. Explications.

Originaire d’Afrique, le virus zika a été isolé chez l’homme dans les années 70. C’est en 2007 qu’il a révélé sa capacité épidémique. Plus de 5 000 cas ont ainsi été enregistrés en Micronésie, dans le Pacifique. Puis fin 2013, la Polynésie a connu une épidémie bien plus importante. Les autorités sanitaires avaient en effet observé 55 000 cas.

A la lumière de ces récents événements, des chercheurs de l’IRD au Gabon se sont penchés sur l’épidémie concomitante de dengue et de chikungunya survenue en 2007 dans la capitale Libreville et qui avait affecté 20 000 personnes. Présentant quasiment les mêmes symptômes (fièvre, douleurs articulaires, maux de tête…) que ses deux cousins, zika serait-il passé inaperçu, aux yeux de scientifiques ?

Un moustique, trois maladies

Pour lever le doute, ils ont analysé une seconde fois les échantillons sanguins prélevés il y a sept ans chez les malades. Résultat : de nombreux cas étaient finalement dus au virus zika. Les habitants de Libreville ont été infectés par ce dernier avec la même fréquence que par les virus de la dengue et du chikungunya.

Les scientifiques ont également ré-analysé les moustiques capturés en 2007. Ces travaux attestent pour la première fois de la présence de zika chez Aedes albopictus, mieux connu sous le nom de moustique tigre. Originaire d’Asie, ce dernier a été introduit en Afrique en 1991 et détecté en 2007 au Gabon, où son arrivée a sans doute contribué à l’émergence de la dengue, du chikungunya. Et donc de zika. Pour l’IRD, « connaissant l’expansion planétaire de cet insecte, ces résultats laissent t craindre une nouvelle menace pour la santé humaine dans le monde ».

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  Source : IRD, Actualités scientifiques, N°457, mai 2014

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  Ecrit par : Emmanuel Ducreuzet – Edité par : David Picot