Alzheimer : une découverte qui protège le cerveau de la maladie

Une mutation de la protéine bêta-amyloïde, découverte dans la population islandaise, a montré chez la souris des résultats prometteurs. Alors que cette mutation protège les porteurs de la maladie d’Alzheimer du déclin cognitif, des souris modèles expérimentaux de la maladie ne présentaient plus de lésions ni de perte de mémoire à peine quatre mois après l’injection.

© Appareil permettant de voir les lésions de la maladie d’Alzheimer à partir de tranches très fines de cerveau déposées sur la lame en verre visible sur cette image/ ©Fanny PETIT

Des souris protégées de la maladie d’Alzheimer grâce à une protéine mutée. C’est ce que vient de découvrir une équipe pilotée par le CNRS et l’université Grenoble Alpes. Cette maladie neurodégénérative, qui touche près d’un million de personnes en France, trouve son origine dans l’apparition de deux types de lésions cérébrales : une accumulation anormale de la protéine bêta-amyloïde (plaques amyloïdes) entre les neurones et une accumulation anormale, à l’intérieur des neurones, de la protéine Tau (dégénérescence neurofibrillaire). Ces lésions perturbent la communication entre les neurones, qui finissent par mourir lorsque les agrégats sont trop importants. A ce jour, aucun traitement curatif n’est disponible.

Une mutation découverte en Islande

Voilà plus d’une dizaine d’années, des scientifiques ont découvert une mutation dont près d’un Islandais sur 100 serait porteur ; une mutation de la protéine bêta-amyloïde qui protège de la maladie d’Alzheimer et dont les porteurs sont peu ou moins touchés par le déclin cognitif.

Dans la présente étude, les scientifiques ont injecté dans le cerveau des souris modèles de la maladie d’Alzheimer la protéine bêta-amyloïde mutée, recrée artificiellement en laboratoire. Résultats ? Les chercheurs ont observé la réduction des lésions toxiques liées à la protéine bêta-amyloïde mais aussi des plaques formées par la protéine Tau. Ils ont aussi constaté une absence de perte de mémoire.

Une protection contre l’ensemble des atteintes du cerveau

Selon le communiqué du CNRS, la protéine a protégé le cerveau des animaux « de l’ensemble des dysfonctionnements liés à la maladie », quatre mois après l’infection. En outre, une seule injection enclenchait une protection durant plusieurs mois.

« Ce résultat pourrait ainsi être le point de départ d’une nouvelle catégorie de thérapies préventives pour traiter les personnes atteintes de maladies neurodégénératives à des stades précoces et bloquer l’évolution de la pathologie, grâce à l’injection de prions protecteurs », note le CNRS dans un communiqué.

A savoir : la protéine bêta-amyloïde est également nommée « pseudo-prion », du fait d’un possible comportement anormal, le même que celui de la protéine prion, impliquée dans des maladies du système nerveux central comme la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Elle peut ainsi se replier dans une configuration spatiale anormale et transmettre l’anomalie aux protéines normales alentours, autrement dit, le phénomène qui se produit dans la maladie d’Alzheimer.

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  Source : CNRS, Molecular psychiatry

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  Ecrit par : Dorothée Duchemin – Edité par Emmanuel Ducreuzet