Espaces verts : un plus pour la santé cognitive !

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Vivre à proximité d’espaces verts ralentit le déclin cognitif lié à l’âge. Comment expliquer que mémoire et nature fassent aussi bon ménage ?

La proximité avec les espaces verts stimule-t-elle la santé mentale ? Joue-t-elle notamment un rôle dans la protection cognitive ? Pour le savoir, des scientifiques barcelonais ont suivi 6 500 volontaires britanniques pendant 10 ans. Issus de la cohorte Whitehall II, tous étaient âgés de 45 à 68 ans.

A trois reprises au fil de l’étude, les participants ont passé une batterie de tests cognitifs. Des épreuves permettant aux chercheurs d’évaluer le raisonnement mathématique, la mémoire à court terme et la fluidité du langage de chacun.

Résultat, « la diminution des facultés cognitives est ralenti de 4,6% chez les personnes vivant près d’espaces verts », explique le Pr Carmen de Keijzer, principale auteur de l’étude. Autre point, « les femmes bénéficiaient davantage de cette protection que les hommes ».

Comment l’expliquer ?

De façon naturelle, passer du temps dans le calme des espaces verts permet de gagner en sérénité. Et ces lieux sont souvent propices à l’activité physique qu’il s’agisse de marche, de vélo ou de course à pied. Ces résultats corroborent les liens de cause à effet déjà démontrés selon lesquels « la pollution, le bruit mais aussi le stress et la sédentarité accentuent le déclin cognitif et fragilisent la mémoire ».

Plus généralement, cette étude met au jour de nouvelles pistes pour protéger les plus âgés. Une prévention importante alors que le nombre des plus de 60 ans doublera à l’échelle mondiale entre 2015 et 2050. Et que la courbe du déclin cognitif devrait logiquement prendre une voie ascendante.

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  Source : Environmental Health Perspectives, le 11 juillet 2018

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  Ecrit par : Laura Bourgault - Edité par : Vincent Roche