Nuage de cendres venu du Canada : un risque pour la santé ?
26 juin 2023
Un gigantesque et épais nuage de fumée, provoqué par les mégafeux de forêt qui ravagent le Canada, devrait toucher la France à partir de ce début de semaine. Doit-on s'en inquiéter ?
Les mégafeux qui ravagent les forêts canadiennes ont provoqué un gigantesque nuage de cendres. Selon les experts, le flux océanique qui s’installe sur l’Atlantique devrait entraîner vers l’Europe la fumée de ces incendies géants. Celle-ci devrait arriver dès lundi ou plus tard dans la semaine sur le continent européen. « Les fumées des incendies au Québec gagnent le centre de l’Atlantique et sont reprises en partie par un front froid, abordant la Bretagne, sur une étroite bande », explique l’Observatoire français des orages et des tornades Keraunos.
Dans une modélisation pour les prochains jours, le programme européen de surveillance de la Terre Copernicus a montré les déplacements du nuage de cendres jusqu’au jeudi 29 juin. L’Irlande, le Royaume-Uni puis la France, le Portugal et l’Espagne seraient touchés.
Mark Parrington, directeur de Copernicus, évoque de son côté sur Twitter une « fumée importante » venue du Canada.
Quel impact sur la qualité de l’air ?
La qualité de l’air est si dégradée au Canada, que Montréal est classée, lundi 26 juin, la ville la plus polluée au monde selon IQAir, société suisse qui livre en direct les données concernant les principales villes du monde. Les concentrations de particules fines sont si élevées que plusieurs compétitions sportives d’ampleur ont dû être annulées dimanche 25 juin. La maire de Montréal incitait en outre la population à réaliser des activités en intérieur, à éviter les activités physiques en extérieur, à fermer les portes et fenêtres des logement et à stopper les échangeurs d’air.
Composée de différents gaz et particules – ozone, dioxyde de soufre, dioxyde d’azote, monoxyde de carbone, composés organiques volatils et particules fines (PM2,5) – « la fumée des feux de forêt représente un danger pour tout le monde, mais surtout pour les jeunes enfants, les personnes enceintes, les fumeurs, les aînés, les personnes qui s’adonnent à un travail ou à un sport en plein air, ainsi que les personnes déjà touchées par la maladie ou souffrant de problèmes de santé chronique, comme des maladies pulmonaires ou cardiaques ou le diabète », précisait le gouvernement canadien dans un communiqué de presse sur les effets des feux de forêt sur la santé.
Une étude de 2021 publiée dans la revue Nature suggère en outre que la pollution aux PM2,5 causée par les feux de forêts pourrait être plus toxique que les particules PM2,5 induites par les autres sources de PM2,5. Ces fumées provoqueraient une augmentation de 1,3 à 10 % des admissions à l’hôpital pour troubles respiratoires.
New York épais nuage de fumée
On se souvient au début du mois de juin des images apocalyptique de New-York noyée sous le nuage de fumée venu du Canada. Le président Joe Biden avait lui aussi appelé les Américains à la plus grande prudence : « il est essentiel que les Américains confrontés à une pollution atmosphérique dangereuse, en particulier ceux qui ont des problèmes de santé, écoutent les autorités locales pour se protéger et protéger leurs familles ». L’espace de quelques heures, New York avait aussi été la plus ville la plus polluée du monde selon IQAir.
Le nuage de cendres attendus en Europe – et en France cette semaine – constitue-t-il un risque pour la santé ? Si l’impact de ces fumées est difficile à quantifier, la présence des particules fines PM10 et surtout PM2,5 nécessite de rester vigilant. Du fait de leur petite taille, ces microparticules PM2,5 sont capables de pénétrer profondément dans les poumons. Selon la surveillance menée par Santé publique France, « une augmentation de 10 µg/m3 des PM2.5 était associée à une augmentation de 15 % du risque de mortalité totale non-accidentelle ».
Concernant le nuage venu du Canada, les effets pour la santé humaine devraient être largement moins dangereux qu’en Amérique du Nord. Ils pourraient rester en altitude sans affecter significativement la qualité de l’air.
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Source : Santé publique France, Canada.ca, Nature Communications - Wildfire smoke impacts respiratory health more than fine particles from other sources: observational evidence from Southern California
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Ecrit par : Dorothée Duchemin – Edité par Emmanuel Ducreuzet
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