Paludisme : des vecteurs communs aux grands singes et à l’homme

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De récentes études ont montré que les grands singes ont transmis les parasites responsables du paludisme à l’homme, il y a des milliers d’années. Et ceci par l’intermédiaire des moustiques anophèles. De tels transferts sont-ils encore possibles aujourd’hui ? Quelles espèces de moustiques vecteurs pourraient permettre ce passage ?

Des scientifiques de l’IRD, du CNRS et du CRIMF ont passé au crible les populations d’anophèles présentes dans les forêts d’Afrique centrale et susceptibles de véhiculer le paludisme chez les grands singes. En un an, ils ont ainsi collecté plus de 2 400 femelles anophèles appartenant à 18 espèces différentes.

Les analyses moléculaires ont montré la présence de parasites simiens dans le corps et les glandes salivaires de trois d’entre elles : Anoephele vinckei, Anopheles moucheti et Anopheles marshalli. La première s’avère être le vecteur majeur. Autre découverte : les trois espèces identifiées transmettent à la fois les parasites des chimpanzés et ceux des gorilles. Ce résultat démontre que les moustiques n’ont pas de préférence pour un hôte particulier.

Les chercheurs ont également observé la propension de ces trois espèces à piquer les humains lorsque ces derniers s’aventurent en forêt. Ces moustiques peuvent-ils jouer le rôle de « pont » entre les espèces ? « Normalement, une sorte de barrière génétique existe. Les différents parasites restent spécifiques à un hôte déterminé. Mais sous certaines conditions, cette barrière peut s’avérer poreuse. Dans les cas des bonobos ou des chimpanzés infectés par un anophèle spécifique à l’homme, de tels transferts se sont avérés possibles.

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  Source : IRD, CNRS, 25 avril 2016

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  Ecrit par : Emmanuel Ducreuzet – Edité par : Dominique Salomon