Qu’est-ce que la boulimie?

Trouble du comportement alimentaire, la boulimie consiste à manger de manière excessive et ne rien vouloir garder dans son corps… Mais en la matière, il n’existe pas une mais des boulimies. Explications.

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La boulimie atteint fréquemment les personnes souffrant d’anorexie mentale en premier lieu. Elle se caractérise par des phases pendant lesquelles « la personne succombe à des fringales, mais tente par tous les moyens d’éliminer ce qu’elle engloutit », explique le Dr Vincent Dodin, chef de service de la clinique médico-psychologique du Groupement des Hôpitaux de l’Institut Catholique de Lille. Et auteur de l’ouvrage « Anorexie, boulimie. En faim de conte ».

Ce trouble du comportement alimentaire (TCA), bien loin d’être anodin ou simplement symptomatique de la crise adolescente, fragilise la santé physique et psychologique. A tel point que 30% des patients concernés mettent fin à leur jour. Et sur le long terme, la boulimie peut engager le pronostic vital : les crises de vomissement diminuent en effet « le taux de potassium sanguin. Responsable de troubles du rythme cardiaque grave, cette chute peut entraîner la mort subite ».

Des nerfs à l’hyperphagie

La boulimie nerveuse est définie par des crises alimentaires au moins une fois par semaine, sur une durée de 3 mois. Plusieurs facteurs peuvent en être à l’origine : des carences affectives, un deuil, des changements de repères (vie sentimentale, déménagement…). La boulimie nerveuse survient en 3 phases :

– La phase prodromique : « le sujet ressent une sensation envahissante et oppressante de faim, accompagnée d’angoisses et d’irritabilité » ;
– L’accès boulimique « se traduit par une surconsommation alimentaire incontrôlable (…) et irréversible, de survenue brutale. Entre 4 000 à 20 000 calories peuvent être ingérées en moins de deux heures, durée moyenne d’une crise ». Enfin, « la prise est marquée par l’absence de mastication, la voracité pouvant aller parfois jusqu’à l’étouffement » ;
– La fin de l’accès « survient lorsque le patient n’a plus rien à manger, a mal au ventre, se sent étouffé ou lorsqu’il est interrompu par un événement extérieur ». A ce moment, le malaise physique (douleurs, nausées, fatigue intense, céphalée) et mental (honte, remords, dépréciation) survient. Viennent ensuite les « comportements compensatoires (…) visant à empêcher la prise de poids tel que le jeûne, les vomissements provoqués puis réflexes », souligne le Dr Dodin. Ou encore l’utilisation de « laxatifs, de diurétiques, de lavements mais aussi l’activité physique excessive ».

En revanche, l’hyperphagie alimentaire correspond à des orgies alimentaires sans comportements compensatoires. « Le sujet absorbe extrêmement rapidement d’importantes quantités de nourriture, (…) sans faim, jusqu’à ressentir une distension abdominale inconfortable ». Réalisé seul, cet excès entraîne « un dégoût de soi, de la tristesse et une profonde culpabilité signant une souffrance psychologique profonde ». L’hyperphagie alimentaire augmente par ailleurs le risque d’obésité morbide.

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  Source : Livre « Anorexie, boulimie. En faim de conte », Vincent Dodin et Marie-Lyse Testart, psychanalyste - Editions Desclée de Brouwer, janvier 2017, 373 pages, 21 euros.

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  Ecrit par : Laura Bourgault - Edité par : Dominique Salomon