Les écrans modifient le cerveau de nos enfants

Syda Productions/shutterstock.com

L’exposition aux écrans influence le développement cérébral des enfants. Et plus précisément la matière blanche. L’apprentissage du langage s’en trouve notamment altéré. Explications.

Smartphone, tablette, télévision… les écrans nuisent au développement du cerveau de nos petits. Plusieurs études se sont déjà penchées sur le sujet. Dernier travail en date ? Le suivi de 47 enfants âgés de 3 à 5 ans, d’août 2017 à novembre 2018, par des chercheurs américains. Plusieurs critères ont été relevés auprès de leurs parents : l’accès aux écrans, la fréquence de visionnage, le genre de contenus et la présence ou non des parents lors de ces expositions.

Chaque petit a passé des tests cognitifs et une imagerie par résonance magnétique (IRM) de diffusion permettant d’observer la matière blanche, zone du cerveau impliquée dans les processus d’apprentissage et la mémoire.

Des capacités d’apprentissage amoindries

Résultat, plus le temps passé devant les écrans est important, plus les modifications de structure cérébrale des enfants prennent de l’ampleur. La matière blanche étant affectée, on peut dire que « les capacités d’apprentissage du langage sont amoindries », détaille l’équipe du Dr John Hutton*. Chez l’enfant, ce phénomène se traduit aussi par un temps de réactivité plus long pour nommer des objets qui leur ont été présentés.

Reste à expliquer les mécanismes de ce phénomène pour parler d’un véritable lien de cause à effet. La priorité aujourd’hui en termes de santé publique est de « comprendre les effets des écrans sur les jeunes cerveaux, notamment pendant les phases dynamiques de développement propres à la petite enfance pour fixer un temps limite d’exposition ».

*Cincinnati Children’s Hospital

• 

  Source : JAMA Network, le 1er novembre 2019

• 

  Ecrit par : Laura Bourgault – Edité par : Emmanuel Ducreuzet