Zika : pas encore de lien avéré avec la microcéphalie

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Le virus Zika, qui sévit sous forme épidémique en Amérique latine depuis plusieurs mois, reste soupçonné de provoquer des cas de microcéphalie chez les nouveau-nés lorsque leur mère est contaminée. Pour tenter d’en savoir plus, une équipe brésilienne a étudié le cas de 2 femmes ayant donné naissance à des enfants atteints par cette malformation. Le virus a bien passé la barrière placentaire. Toutefois, ce constat ne permet pas de conclure à un lien de cause à effet.

Une étude a été menée auprès de deux femmes âgées 27 et 35 ans habitant dans l’état de Paraiba (Nord-Est du Brésil), infectées par le virus Zika et ayant donné naissance à des enfants souffrant de microcéphalie. Chez celles-ci, des traces de l’ADN du virus ont été retrouvés dans le liquide amniotique, preuve qu’il est capable de passer la barrière placentaire. Et donc, potentiellement, d’infecter le fœtus.

Toutefois, « cette étude ne permet pas de déterminer si le Zika identifié dans ces deux cas est la cause de la microcéphalie », note le Dr Ana de Filippis de l’Oswaldo Cruz Institute de Rio de Janeiro (Brésil) et principal auteur de l’étude. « Tant que le mécanisme liant le virus et la microcéphalie n’aura pas été mis au jour, nous ne pourrons être certains que l’un est la cause de l’autre. »

Plusieurs causes de la microcéphalie

Jusqu’à présent, la microcéphalie, a été liée à une série de facteurs favorisants tels que des désordres génétiques, la drogue, la malnutrition maternelle ou encore l’infection de la femme enceinte par des virus et des bactéries qui traversent la barrière placentaire. C’est le cas de l’herpès, du VIH et du chikungunya. Ce dernier étant, comme le Zika, transmis par un moustique.

« Même si toutes ces données suggèrent fortement que le Zika peut être la cause de la microcéphalie, le nombre de cas liés est inconnu », souligne le Pr Didier Musso, de l’Institut Louis Malade à Tahiti. La Polynésie française a connu une épidémie de Zika en 2013. De plus amples travaux sont encore nécessaires pour évaluer le lien entre les deux.

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) indique qu’au 27 janvier 2016, le Brésil avait signalé 270 cas de microcéphalie confirmés. Seulement 6 de ces cas ont été liés avec certitude avec une infection au Zika de la mère.

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  Source : The Lancet Infectious Diseases, 17 février 2016 – OMS, 17 février 2016

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  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet