Arthrite ou arthrose ? Quelles différences ?

On utilise souvent indifféremment l’un ou l’autre de ces termes, pour qualifier la douleur qui touche nos articulations. Pourtant, arthrite et arthrose, ce n’est pas la même chose. On fait le point.

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Les douleurs articulaires, ce n’est pas seulement quand il fait froid et humide. Elles peuvent être aiguës ou chroniques, toucher une seule articulation ou plusieurs, de manière symétrique ou non… Tout dépend en fait de la cause de la douleur. S’agit-il d’arthrite ou d’arthrose ?

Pour faire simple, l’arthrite désigne l’inflammation des articulations. Ce n’est pas une pathologie en tant que telle, mais un signe clinique associé à une « centaine d’affections différentes telle que la bursite, la tendinite, l’arthrite juvénile, l’arthrite psoriasique, la fibromyalgie, l’arthrose et l’arthrite rhumatoïde », résume l’Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec.

La grande famille de l’arthrite

L’arthrite désigne donc une grande famille d’affections plus ou moins graves, qui peuvent être d’origine infectieuse (c’est l’arthrite septique et c’est une urgence vitale), liées à un taux trop élevé d’acide urique dans le sang (dans le cas de la goutte)… Mais le plus souvent, précise l’Inserm, « l’arthrite est associée à une maladie auto-immune – polyarthrite rhumatoïde, spondyloarthrite, rhumatisme psoriasique, lupus… – qui conduit le système immunitaire à s’attaquer à la membrane synoviale », qui tapisse l’intérieur de nos articulations.

Quelle qu’en soit l’origine, l’inflammation de l’articulation provoque « douleur, enflure et raideur dans une ou plusieurs articulations, raideur matinale dans les articulations touchées ou autour de celles-ci pendant au moins une heure, douleur et raideur qui s’aggravent avec la sédentarité et s’atténuent avec l’activité physique », détaille la Société de l’arthrite du Canada.

L’arthrose, la plus répandue

Et l’arthrose alors ? C’est « la maladie articulaire la plus fréquente qui touche 8 à 15 % de la population française. Sa fréquence augmente avec l’âge, mais elle ne touche pas exclusivement les personnes âgées », indique la Société française de rhumatologie. On la résume souvent à la destruction du cartilage, qui permet aux os de glisser l’un sur l’autre, mais tous les tissus de l’articulation sont impliqués.

Cette maladie peut passer totalement inaperçue et être découverte de manière fortuite. Lorsqu’elle se manifeste, l’arthrose « entraîne classiquement des douleurs mécaniques, qui vont progressivement être associées à une difficulté pour bouger l’articulation touchée », le genou, la hanche, le pied ou la main.

« Des poussées plus importantes peuvent survenir avec un gonflement de l’articulation, des douleurs plus intenses peuvent gêner l’endormissement et entraîner un dérouillage bref, de quelques minutes, le matin ». L’arthrose évolue de manière imprévisible, peut se révéler très handicapante et nécessiter, lorsque le cartilage est trop usé, la pose d’une prothèse.

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  Source : Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec – Inserm - Société de l'arthrite du Canada – Société française de rhumatologie - Mai 2023

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  Ecrit par : Charlotte David - Edité par : Emmanuel Ducreuzet