Sida : à quand la guérison ?

L’épidémie de Sida se poursuit depuis plus de 40 ans, sans interruption. Malgré les progrès phénoménaux en matière de traitements, aucune molécule n’a permis de guérir l’infection. Des exceptions ouvrent néanmoins des voies de recherche. Présentation des pistes vers la guérison à l’occasion de la journée mondiale de lutte contre le VIH ce 1er décembre.

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Certes aucun traitement ne permet actuellement de guérir du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), mais il existe quelques rares personnes – environ 1 sur 200 – qui vivent avec le virus du Sida sans que celui-ci ne se réplique. En clair, le VIH est hébergé dans leur organisme, mais ne peut les attaquer. Ils restent donc en bonne santé. Le système immunitaire de ces « contrôleurs d’élite » est naturellement très étudié afin d’espérer mimer son fonctionnement.

Rémission sans traitement

A ce jour, aucune méthode n’a permis d’y parvenir suffisamment pour obtenir un traitement pour tous. Néanmoins, des progrès ont été accomplis. Plusieurs cas de rémission fonctionnelle ont ainsi été constatés au fil des années. Comme par exemple, en 2015, celui cette jeune femme française âgée de 18 ans devenue le premier cas mondial de rémission prolongée. Ou celui d’un enfant sud-Africain en 2017. Dans les deux situations, un traitement antirétroviral avait été administré précocement puis interrompu. L’organisme des enfants avait ensuite été capable de contrôler le virus.

Un cas plus récent a été rapporté chez une adulte, « une femme espagnole de 59 ans –surnommée la patiente de Barcelone– qui a bénéficié en 2006 d’un traitement innovant pour renforcer la réponse immunitaire », indique vih.org. Présenté au Conférence internationale sur le VIH/sida 2022 à Montréal, cette rémission fonctionnelle a été possible grâce à l’association de quatre médicaments destinés à amorcer le système immunitaire pour mieux combattre le virus. Administrés pendant 11 mois, le traitement antirétroviral a ensuite été interrompu. « Quinze ans après, son système immunitaire contrôle seul la réplication du VIH et la patiente est donc considérée en rémission. »

Les médecins doivent encore comprendre ce mécanisme et identifier comment le reproduire à grande échelle. Comme dans le cas des « contrôleurs d’élite », le VIH reste présent dans l’organisme. Il s’agit donc de s’assurer qu’il ne « se réveillera pas », avant que cette stratégie thérapeutique ne puisse être généralisée.

Guérison fonctionnelle

Mais pourrait-on se débarrasser du virus pour de bon ? Une seule méthode s’est avérée concluante à ce jour. Et elle ne peut constituer un traitement pour tous les patients : il s’agit de la greffe de moelle osseuse, réalisée avec des cellules souches provenant d’un donneur porteur d’une mutation génétique conférant une résistance naturelle au VIH.

Le tout premier patient ayant vu son statut sérologique inversé est Timothy Ray Brown, d’abord connu comme « le patient de Berlin ». En « guérison fonctionnelle », aucune trace du virus n’avait été retrouvée dans son corps jusqu’à sa mort en 2020.

Plus récemment, un autre patient a reçu une greffe à Los Angeles. Séropositif au VIH depuis 1988, cet Américain de 66 ans était soigné pour une leucémie aiguë myéloïde. Deux ans après sa greffe, son traitement antirétroviral interrompu, ce patient n’a pas eu besoin de reprendre cette thérapie depuis 17 mois, selon ses médecins qui ont présenté son cas à la Conférence internationale sur le VIH/sida 2022 à Montréal. Cette solution complexe et dangereuse ne peut néanmoins pas être utilisée pour tous les patients concernés.

Si la guérison n’est pas encore une option pour les millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde, la recherche se poursuit. La prévention, le dépistage et le traitement restent essentiels pour lutter contre l’épidémie.

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  Source : vih.org - Conférence internationale sur le VIH/sida 2022 à Montréal – aides.org – CNRS Le Journal

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  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet